Neue Herz-Methode: Schluss mit schmerzhaften Schocks?

Wenn das Herz aus dem Rhythmus gerät

Das menschliche Herz ist ein Hochleistungsorgan: Es pumpt täglich rund 7000 Liter Blut durch den Körper. Doch dieses fein abgestimmte System kann aus dem Takt geraten. Herzrhythmusstörungen – etwa Vorhof- oder Kammerflimmern – zählen zu den häufigsten Todesursachen in Industrieländern. Allein in Deutschland sterben jährlich mehr als 65.000 Menschen daran.

Im gesunden Zustand breitet sich ein elektrischer Impuls gleichmäßig durch den Herzmuskel aus und sorgt für koordinierte Kontraktionen. Bei einer Arrhythmie hingegen entsteht ein chaotisches Muster: Der Muskel flimmert, statt effektiv Blut zu pumpen.

Brutale Therapie mit Nebenwirkungen

Bislang setzen Mediziner in akuten Fällen auf Defibrillation. Dabei wird ein starker Elektroschock eingesetzt, um das Herz "zurückzusetzen". Die Methode ist oft lebensrettend, hat aber gravierende Nachteile.

"Menschen, die einen solchen Elektroschock bei vollem Bewusstsein erlebt haben, vergleichen den Schmerz mit einem Pferdetritt vor die Brust", sagt Stefan Luther vom Max-Planck-Institut für Dynamik und Selbstorganisation. Neben den Schmerzen kann es auch zu Gewebeschäden kommen.

Implantierte Defibrillatoren, die bei Bedarf automatisch Schocks abgeben, sind ebenfalls problematisch. Viele Betroffene empfinden die Eingriffe als so belastend, dass sie die Geräte wieder entfernen lassen.

Chaos im Herz sichtbar gemacht

Seit über zehn Jahren untersucht ein Team um Stefan Luther die Ursachen von Herzrhythmusstörungen. Ihr Ziel: die komplexen elektrischen und mechanischen Prozesse im Herzen vollständig zu verstehen.

Dabei zeigte sich, dass sich die normale Erregungswelle bei einer Arrhythmie in viele kleine, wirbelartige Wellen aufspaltet. Diese sogenannten "Wavelets" kreisen um zentrale Punkte – die "Rotoren" – und bewegen sich chaotisch durch den Herzmuskel.

Mit aufwendigen Experimenten, unter anderem an isolierten Kaninchenherzen, gelang es den Forschenden erstmals, elektrische Signale und Muskelbewegungen gleichzeitig sichtbar zu machen. Auch moderne Ultraschalltechnik ermöglicht inzwischen, diese Prozesse sogar beim Menschen detailliert zu beobachten.

Präzisere Diagnose, gezieltere Therapie

Die neuen Erkenntnisse eröffnen konkrete medizinische Anwendungen. So soll etwa die Behandlung durch sogenannte Ablation präziser werden. Dabei wird gezielt jenes Gewebe verödet, das die Rhythmusstörung auslöst.

Dank hochauflösender 4D-Ultraschallbilder können Ärzte künftig genauer bestimmen, wo im Herzen die Störung entsteht. "Die neue Technik erlaubt es erstmals, die komplexe Herzfunktion nicht-invasiv und in bislang unerreichter Detailtiefe zu untersuchen", sagt der US-Kardiologe Joseph Akar von der Yale School of Medicine.

Mehrere sanfte Impulse statt eines Schocks

Besonders vielversprechend ist jedoch ein neuer Ansatz bei der Defibrillation. Statt eines einzelnen starken Stromstoßes setzt er auf eine Serie schwacher elektrischer Impulse.

Diese Methode, "Adaptive Deceleration Pacing" (ADP) genannt, bringt das chaotische Muster im Herzen schrittweise zur Ruhe. Experimente zeigen: Die Wirbelbewegungen werden dabei gezielt abgebremst, bis der normale Rhythmus wieder einsetzt.

Der entscheidende Vorteil: Die elektrischen Reize bleiben unter der Schmerzschwelle. Eine schmerzhafte Behandlung könnte damit künftig der Vergangenheit angehören.

Von der Forschung in die Praxis

Noch steht die Technik am Übergang von der Forschung zur Anwendung. Gemeinsam mit Industriepartnern arbeitet das Team daran, die Methode marktreif zu machen.

Ein möglicher Einsatzbereich sind neue Defibrillatoren, deren Elektroden außen am Herzen angebracht werden. Diese könnten Komplikationen wie Vernarbungen reduzieren – bislang allerdings nur um den Preis höherer Schmerzbelastung. Genau hier könnte ADP einen entscheidenden Unterschied machen.

"Es ist eine immense Herausforderung, Ergebnisse der Grundlagenforschung in die klinische Anwendung zu übertragen", sagt Luther. Neben wissenschaftlicher Präzision brauche es vor allem Ausdauer und enge Kooperationen mit der Industrie.

Perspektive für Millionen Patienten

Die Forschung zeigt: Der bisherige Ansatz, Herzrhythmusstörungen mit einem einzelnen starken Schock zu behandeln, könnte überholt sein. Stattdessen deutet vieles auf eine feinere, schonendere Therapie hin.

Sollte sich die Methode in der Praxis bewähren, könnte sie die Behandlung von Herzrhythmusstörungen grundlegend verändern – und für viele Patienten deutlich erträglicher machen.

Hinweis: Dieser Artikel dient ausschließlich der Information und ersetzt keine medizinische Beratung oder Behandlung durch Fachpersonal.

(VOL.AT)