NFL-Conference-Finals mit Topduellen in Denver und Seattle
In der AFC empfangen die Denver Broncos die New England Patriots, in der NFC kommt es in Seattle zum Duell zwischen den Seahawks und den Los Angeles Rams.
Broncos ohne Starting-Quarterback
In Denver treffen die beiden besten Teams der AFC aufeinander. Die Broncos genießen im auf 1.600 Metern Höhe gelegenen Mile-High-Stadion zwar Heimvorteil, müssen jedoch auf ihren Starting-Quarterback verzichten. Bo Nix zog sich beim 33:30-Play-off-Sieg gegen die Buffalo Bills eine schwere Knöchelverletzung zu und fällt aus. Damit kommt es nicht zum erhofften direkten Duell der beiden Quarterbacks aus dem Draft 2024, bei dem Drake Maye an dritter Stelle von den Patriots und Nix an zwölfter von Denver ausgewählt worden war.
Für die Broncos übernimmt Ersatzmann Jarrett Stidham, einst selbst Spieler der Patriots. „Ich möchte einfach nur rausgehen und für diese Jungs mein Bestes geben“, sagte der 27-Jährige, der bislang vier NFL-Spiele als Starter absolviert hat. Entscheidend dürfte die starke Defense Denvers werden – eine Qualität, die auch die Patriots auszeichnet.
"Wir treten in einer feindseligen Umgebung an"
New England steht erstmals seit dem letzten Super-Bowl-Triumph mit Tom Brady wieder in einem Conference-Finale. Unter Cheftrainer Mike Vrabel gelang dem Rekordchampion ein sportlicher Turnaround, gekrönt von Play-off-Siegen gegen die Los Angeles Chargers (16:3) und die Houston Texans (28:16). Quarterback Drake Maye, in seiner zweiten NFL-Saison bereits einer der besten Spieler der Liga, zeigte sich selbstbewusst: „Wir treten in einer feindseligen Umgebung an. Es ist eine weitere Herausforderung, das zu Ende zu bringen, was wir begonnen haben.“ Erinnerungen an die erfolgreichen Brady-Jahre werden in New England zunehmend wach.
Im zweiten Conference-Finale kommt es in der NFC zum Division-Duell zwischen den Seattle Seahawks und den Los Angeles Rams. Seattle präsentierte sich zuletzt in überragender Form und demütigte die San Francisco 49ers im Halbfinale mit 41:6. Die Rams hingegen mussten beim 20:17 nach Verlängerung bei den Chicago Bears deutlich mehr kämpfen, sicherten sich den Sieg aber dank eines entscheidenden Field Goals aus 42 Yards.
Buchmacher glauben an Seahawks-Patriots-Super-Bowl
Rams-Quarterback Matthew Stafford, wie Maye ein Kandidat für die MVP-Auszeichnung, erwartet ein Duell auf Augenhöhe. Die beiden Aufeinandertreffen im Grunddurchgang waren äußerst knapp: In Los Angeles gewannen die Rams 21:19, in Seattle setzten sich die Seahawks mit 38:37 durch. „Das ist Play-off-Football. Es geht hin und her, und am Ende musst du einen Weg finden zu gewinnen“, sagte Stafford.
Die Buchmacher sehen aktuell eine Super-Bowl-Paarung zwischen den Seahawks und den Patriots als wahrscheinlich an – ein Endspiel, das es bereits vor elf Jahren gegeben hat. Ob es tatsächlich dazu kommt, entscheidet sich am Sonntag in Denver und in der Nacht auf Montag in Seattle.
(VOL.AT)
